Cojera en niños y dolor de cadera: causas por edad y cuándo consultar
Guía para padres sobre la cadera del niño: por qué cojea, qué problema es probable a cada edad, cuándo es una urgencia y qué tratamiento se plantea en cada caso.
La cojera en niños es uno de los motivos de consulta más frecuentes en ortopedia infantil, y la cadera está detrás de buena parte de ellos. La mayoría de las veces la causa es leve y pasajera, pero la cadera del niño tiene una particularidad: cada edad tiene su problema típico, y algunos exigen actuar sin demora. Además, un detalle que sorprende a muchas familias es que una cadera enferma a menudo duele en la rodilla o el muslo. Esta página, elaborada desde la consulta de ortopedia y traumatología infantil del Dr. Alfonso Ley Rojo, ordena los problemas de cadera de la infancia por edad, explica cómo reconocerlos y enlaza a la guía específica de cada uno.
- La causa más frecuente de cojera y dolor de cadera en el niño es la sinovitis transitoria («cadera irritable»), que es benigna y mejora en pocos días.
- Los problemas de cadera son muy dependientes de la edad: displasia en el bebé, sinovitis y Perthes en el niño, epifisiólisis en el adolescente.
- Una cojera acompañada de fiebre y rechazo a apoyar la pierna es una urgencia: hay que descartar una infección de la articulación (artritis séptica).
- Ojo con la rodilla: un dolor de rodilla o muslo sin causa clara en un niño o adolescente puede venir de la cadera y no debe pasarse por alto.
¿Qué problemas de cadera vemos en niños? (por edad)
Estos son los problemas de cadera más frecuentes en la infancia, ordenados por la edad en la que suelen aparecer. Elige el que encaje con lo que observas para acceder a su guía completa: qué es, cómo se reconoce, cuándo preocupa y qué tratamiento se plantea.
Otras situaciones de la cadera que valoramos en consulta
No todos los problemas de cadera tienen todavía una guía propia en esta web. Estas son otras situaciones que el Dr. Ley atiende en consulta y que conviene reconocer:
Una urgencia: cadera muy dolorosa, fiebre y rechazo total a apoyar la pierna, sobre todo en niños pequeños. Necesita atención inmediata para no dañar la articulación.
Dolor en la ingle al flexionar la cadera o tras el deporte, típico del adolescente. Puede limitar la movilidad y, a largo plazo, dañar el cartílago.
Dolor en la inserción de un músculo tras un esfuerzo o un «tirón» brusco en el deportista adolescente (sprint, chut). Suele tratarse con reposo.
Una cadera enferma (Perthes, epifisiólisis) puede manifestarse solo como dolor de rodilla o muslo. Una rodilla que duele sin causa obliga a explorar también la cadera.
Deformidades del extremo superior del fémur, congénitas o tras otras enfermedades de la cadera, que pueden alterar la marcha.
Cuando una pierna es más corta que la otra: se valora su origen y su magnitud para decidir si solo hay que vigilar o si conviene tratar.
¿Cuándo preocupa la cojera de un niño? Señales de alarma
La mayoría de las cojeras son banales, pero algunas combinaciones de síntomas obligan a actuar deprisa. Estas tres claves ayudan a decidir:
el niño cojea o no quiere apoyar la pierna y además tiene fiebre; el dolor es intenso y no le deja dormir; o mantiene la cadera «bloqueada» y llora al intentar moverla. Hay que descartar una infección.
la cojera dura más de unos días o va a más; el niño se queja de dolor en el muslo o la rodilla sin haberse golpeado; anda de forma asimétrica, o el adolescente camina con el pie hacia fuera.
los pliegues de los muslos o las nalgas son asimétricos; una pierna se abre menos que la otra al cambiar el pañal; notas un «clic» en la cadera, o hay antecedentes familiares de displasia.
¿Cómo se tratan los problemas de cadera en niños?
La mayoría de los problemas de cadera de la infancia no necesitan cirugía, y muchos se resuelven solo con reposo o con una ortesis si se detectan a tiempo. La opción se elige según el problema, la edad y la fase de crecimiento. Estas son las alternativas habituales:
| Tratamiento | Cuándo se plantea | Qué esperar |
|---|---|---|
| Observación y reposo | Sinovitis transitoria y cuadros leves de cojera. | Mejoría en pocos días con reposo y antiinflamatorios; control si el dolor no cede o reaparece. |
| Ortesis (arnés de Pavlik, férula de abducción) | Displasia del desarrollo detectada en el bebé. | Mantiene la cadera centrada mientras madura. Cuanto antes se inicia, más eficaz y menos invasivo. |
| Descarga, fisioterapia y controles | Enfermedad de Perthes y fases que requieren proteger la cabeza femoral. | Cuida la cadera mientras el hueso se regenera; seguimiento prolongado hasta el final del proceso. |
| Cirugía | Epifisiólisis (fijación urgente o preferente), displasia detectada tarde y fracturas. | Estabiliza o corrige la cadera; el tipo de intervención depende del problema y de la edad del niño. |
En todos los casos el seguimiento se mantiene el tiempo necesario, porque algunas enfermedades de la cadera evolucionan durante meses o años y otras pueden dejar secuelas si no se controlan. El objetivo es siempre el menos invasivo que resuelva el problema.
¿Por qué revisar la cadera con un traumatólogo infantil?
Porque en la cadera del niño el tiempo y la edad lo son casi todo. Distinguir una sinovitis banal de una artritis séptica, reconocer una epifisiólisis antes de que el deslizamiento aumente o detectar una displasia en las primeras semanas cambia por completo el resultado. Y hay que tener presente que una cadera enferma puede doler en la rodilla: explorar la cadera ante un dolor de rodilla sin causa evita diagnósticos tardíos. Esa lectura, ajustada a cada edad, requiere experiencia específica en ortopedia infantil.
El Dr. Alfonso Ley Rojo, especialista en Cirugía Ortopédica y Traumatología con dedicación a la ortopedia infantil, forma parte de la Unidad de Traumatología Infantil del Hospital General Universitario de Alicante desde 2018 y atiende a familias en consulta y por videoconsulta. Si dudas de si lo que observas necesita un especialista, esta guía sobre cuándo llevar a un niño al traumatólogo infantil te ayudará a decidir, y en traumatología infantil en España explicamos qué abarca esta especialidad.
¿Tu hijo cojea o le duele la cadera?
El Dr. Alfonso Ley Rojo valora la cadera del niño y del adolescente en consulta en Alicante o por videoconsulta, y ofrece una segunda opinión antes de decidir un tratamiento.
Preguntas frecuentes sobre la cadera y la cojera en niños
¿Es grave que mi hijo cojee de repente?
¿Por qué le duele la rodilla si el problema está en la cadera?
¿La sinovitis transitoria de cadera se cura sola?
¿Cómo se detecta la displasia de cadera en el bebé?
¿Cuándo es urgente un problema de cadera?
¿Un niño con un problema de cadera puede hacer deporte?
Referencias
- Sawyer JR, Kapoor M. The limping child: a systematic approach to diagnosis. Am Fam Physician. 2009;79(3):215-224. PMID 19202969.
- Kocher MS, Zurakowski D, Kasser JR. Differentiating between septic arthritis and transient synovitis of the hip in children. J Bone Joint Surg Am. 1999;81(12):1662-1670. PMID 10608376.
- Sioutis S, Kolovos S, Papakonstantinou ME, et al. Developmental dysplasia of the hip: A review. J Long Term Eff Med Implants. 2022;32(3):39-56. PMID 35993988.