Dolor de rodilla en niños, piernas arqueadas y lesiones: cuándo consultar
Guía para padres sobre la rodilla del niño y del adolescente: por qué duele, qué es normal según la edad, cuándo es una urgencia y qué tratamiento se plantea en cada caso.
El dolor de rodilla en niños es un motivo de consulta muy habitual en ortopedia infantil, y casi siempre tiene una explicación tranquilizadora: fases normales del desarrollo, sobreuso deportivo o los llamados dolores de crecimiento. Aun así, algunas lesiones y ciertos signos exigen una valoración sin demora, y conviene recordar que un dolor de rodilla puede tener su origen en la cadera. Esta página, elaborada desde la consulta de ortopedia y traumatología infantil del Dr. Alfonso Ley Rojo, ordena los problemas de rodilla de la infancia y la adolescencia, explica cómo reconocerlos y enlaza a la guía específica de cada uno.
- La mayoría de los dolores de rodilla en niños son benignos: fases del desarrollo, sobreuso deportivo o «dolores de crecimiento».
- Muchas «piernas torcidas» —piernas arqueadas (genu varo) y rodillas en X (genu valgo)— son normales según la edad y se corrigen solas.
- Una rodilla caliente, muy hinchada y con fiebre en un niño que no apoya la pierna es una urgencia: hay que descartar una infección de la articulación.
- Ojo con la cadera: un dolor de rodilla sin causa clara puede venir de la cadera y no debe pasarse por alto.
¿Qué problemas de rodilla vemos en niños?
Estos son los problemas de rodilla más frecuentes en niños y adolescentes, agrupados por tipo. Elige el que encaje con lo que observas para acceder a su guía completa: qué es, cómo se reconoce, cuándo preocupa y qué tratamiento se plantea.
Ejes de las piernas: piernas arqueadas y rodillas en X
Dolor por crecimiento y sobreuso
Lesiones deportivas
Otras situaciones que valoramos en consulta
Hay más causas de dolor o alteraciones de la rodilla en la infancia. Estas son algunas que valoramos con frecuencia y que aún no tienen una guía propia en la web:
La rótula se sale de su sitio, casi siempre hacia fuera, a veces de forma repetida. Más frecuente en adolescentes y en rodillas con predisposición anatómica.
Una zona de cartílago y el hueso que tiene debajo pierden riego y pueden llegar a desprenderse. Produce dolor con la actividad y, si progresa, bloqueos.
«Prima» del Osgood-Schlatter: dolor en el polo inferior de la rótula por sobreuso, típico del niño deportista en crecimiento.
Bulto blando en la parte de atrás de la rodilla (hueco poplíteo). En niños suele ser benigno y desaparecer solo con el tiempo.
Dolor en ambas piernas al final del día o por la noche, sin cojera ni signos de alarma. Son muy frecuentes y benignos.
Problemas de cadera (sinovitis, Perthes, epifisiólisis) pueden notarse solo como dolor de rodilla. Ante un dolor sin causa clara, siempre exploramos la cadera.
Señales de alarma: cuándo no esperar
Rodilla muy caliente, roja e hinchada, con fiebre y rechazo a apoyar la pierna. Puede ser una infección de la articulación (artritis séptica).
Hinchazón que aparece de golpe tras un golpe o un giro, bloqueo (la rodilla no estira del todo) o sensación de que «falla» o se va.
Cojera o dolor que dura semanas, deformidad de las piernas muy marcada o asimétrica, o dolor de rodilla sin causa clara (mira también la cadera).
¿Cómo se tratan los problemas de rodilla en niños?
El tratamiento depende del diagnóstico y de la edad del niño. En la mayoría de los casos es conservador; la cirugía se reserva para situaciones concretas. Este es el abanico de opciones que se valora en consulta:
| Tratamiento | Cuándo se plantea | Qué esperar |
|---|---|---|
| Observación y control evolutivo | Variantes normales del eje (genu varo y genu valgo según la edad) y dolores de crecimiento. | La mayoría se corrige o desaparece sola; se revisa la evolución en consulta. |
| Fisioterapia y trabajo muscular | Dolor femoropatelar, recuperación tras lesiones y refuerzo de fuerza y control. | Mejora el dolor y la estabilidad; es la base del tratamiento en muchos casos. |
| Ajuste de actividad y reposo deportivo | Osgood-Schlatter, Sinding-Larsen y otros cuadros por sobreuso. | El dolor cede al bajar la carga; se retoma el deporte de forma progresiva. |
| Ortesis, rodilleras o plantillas | Inestabilidad de rótula o para descargar la rodilla en casos seleccionados. | Apoyo puntual dentro del tratamiento; rara vez es la solución única. |
| Cirugía | Roturas de ligamento cruzado, algunas lesiones meniscales u osteocondritis que no mejoran, o deformidades importantes. | Se reserva para casos seleccionados, valorando la madurez ósea y la actividad del niño. |
¿Por qué revisar la rodilla con un traumatólogo infantil?
Porque en la rodilla del niño casi todo depende de la edad y del cartílago de crecimiento. Muchas «piernas torcidas» y muchos dolores son fases normales que solo necesitan control, pero otros cuadros —una rotura de ligamento, una osteocondritis o un dolor que en realidad viene de la cadera— exigen reconocerse a tiempo. Distinguir lo normal de lo que no lo es, sin pruebas innecesarias ni alarmas, requiere experiencia específica en ortopedia infantil.
El Dr. Alfonso Ley Rojo, especialista en Cirugía Ortopédica y Traumatología con dedicación a la ortopedia infantil, forma parte de la Unidad de Traumatología Infantil del Hospital General Universitario de Alicante desde 2018 y atiende a familias en consulta y por videoconsulta. Si dudas de si lo que observas necesita un especialista, esta guía sobre cuándo llevar a un niño al traumatólogo infantil te ayudará a decidir, y en traumatología infantil en España explicamos qué abarca esta especialidad.
¿A tu hijo le duele la rodilla o tiene las piernas torcidas?
El Dr. Alfonso Ley Rojo valora la rodilla del niño y del adolescente en consulta en Alicante o por videoconsulta, y ofrece una segunda opinión antes de decidir un tratamiento.
Preguntas frecuentes sobre el dolor de rodilla en niños
¿Es normal que mi hijo tenga las piernas arqueadas o en X?
¿Por qué le duele la rodilla si el problema está en la cadera?
Mi hijo deportista tiene un bulto doloroso bajo la rodilla, ¿es grave?
¿Cuándo debo llevar a mi hijo a urgencias por la rodilla?
¿Se puede hacer deporte con dolor de rodilla?
¿Necesita radiografías o resonancia?
Referencias
- Vlaic J, Kruk A, Wasko MK. Angular and rotational lower limb alignment variations in children: practical guidance for paediatricians. Medicina (Kaunas). 2026;62(8). PMID 42654396.
- Ladenhauf HN, Seitlinger G, Green DW. Osgood-Schlatter disease: a 2020 update of a common knee condition in children. Curr Opin Pediatr. 2020;32(1):107-112. PMID 31714260.
- Nimon G, Murray D, Sandow M, Goodfellow J. Natural history of anterior knee pain: a 14- to 20-year follow-up of nonoperative management. J Pediatr Orthop. 1998;18(1):118-122. PMID 9449112.