Dolor de espalda en el niño: ¿qué lo causa y cuándo preocupa?
Postura, mochila, deporte, escoliosis o dolor de crecimiento: las causas del dolor de espalda en niños y adolescentes, las señales de alarma y cuándo consultar.
El dolor de espalda en el niño.El dolor de espalda en niños y adolescentes —también llamado dolor de columna o, según la zona, dolor dorsal o lumbar— es menos frecuente que en el adulto y, cuanto más pequeño es el niño, más conviene valorarlo. La mayoría de los casos tienen un origen postural o mecánico benigno, pero existe un porcentaje que responde a causas que necesitan tratamiento. Conocer las causas y, sobre todo, las señales de alarma ayuda a distinguir lo que se puede vigilar de lo que conviene estudiar. Esta página, elaborada desde la consulta de ortopedia y traumatología infantil del Dr. Alfonso Ley Rojo en Alicante, resume las causas más relevantes del dolor de espalda en el niño.
¿Qué causa el dolor de espalda en un niño?
La mochila mal cargada, una causa frecuente.Las causas del dolor de espalda en la infancia y la adolescencia son variadas y van desde factores posturales y lesiones deportivas hasta procesos que requieren tratamiento específico:
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Postura y mochila Malas posturas mantenidas y mochilas pesadas o mal cargadas.
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Deporte Sobrecargas, lesiones y movimientos repetitivos de alto impacto.
Dolor de crecimiento En fases de crecimiento rápido, huesos y músculos crecen a distinto ritmo.
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Infecciones Discitis y espondilodiscitis, poco frecuentes pero importantes de descartar.
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Traumatismos Golpes, caídas y, en ocasiones, fracturas vertebrales.
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Tumores Raros; algunos tumores de la columna o tejidos vecinos causan dolor persistente.
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Factores emocionales Estrés, ansiedad y somatización también pueden manifestarse como dolor.
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Artritis idiopática juvenil Enfermedad autoinmune que inflama las articulaciones y precisa tratamiento específico.
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Espondilólisis Fractura de estrés del arco vertebral, frecuente en el adolescente deportista.
Entre estas causas, la espondilólisis merece una mención aparte por su frecuencia en el niño y el adolescente deportista: es una fractura de estrés del arco vertebral (la pars interarticularis) que aparece en deportes con hiperextensión repetida de la columna —gimnasia, fútbol, tenis o pádel— y una de las causas más habituales de dolor lumbar en el joven que practica deporte (revisión sobre la espondilólisis en el adolescente). En conjunto, el dolor de espalda infantil abarca desde molestias posturales y dolor dorsal o lumbar leve hasta procesos que conviene estudiar; por eso lo decisivo es reconocer las señales de alarma.
⚠️ Señales de alarma: consulta sin demora si el dolor de espalda es persistente o nocturno, aparece en un niño pequeño, se acompaña de fiebre, pérdida de fuerza o sensibilidad en las piernas, deformidad que progresa, o si el niño rechaza caminar o mover la espalda. Ante fiebre alta o pérdida de fuerza, acude a urgencias.
¿Cuándo hay que llevar al niño al traumatólogo?
Un dolor ocasional, postural, que cede con el reposo suele poder vigilarse. En cambio, un dolor persistente, nocturno, localizado o acompañado de otros síntomas merece una valoración. Lo desarrollamos en la guía ¿Cuándo llevar a tu hijo al traumatólogo infantil?, con las señales que conviene valorar y cómo es la primera consulta.
👉 ¿Buscas el dolor de columna en el adulto (lumbalgia, hernia, artrosis)? Lo explicamos en una guía aparte, porque las causas y el tratamiento son distintos a los del niño.
Preguntas frecuentes sobre el dolor de espalda en niños
¿Es normal que a un niño le duela la espalda?
Un dolor ocasional y postural que cede con el reposo es relativamente frecuente en escolares y adolescentes. No debe considerarse normal un dolor persistente, nocturno, en un niño pequeño o acompañado de fiebre, pérdida de fuerza o deformidad.
¿La mochila puede causar dolor de espalda?
Una carga excesiva o mal repartida favorece las sobrecargas y las malas posturas. Como orientación, la mochila no debería superar el 10-15 % del peso del niño, llevarse con las dos tiras y ajustada a la espalda.
¿La escoliosis duele?
La escoliosis idiopática del adolescente suele ser indolora, por lo que si aparece dolor conviene revisarla. Puedes ampliar en las páginas de escoliosis y cifosis.
¿Cuándo debo acudir a urgencias?
Si el dolor de espalda se acompaña de fiebre alta, el niño rechaza caminar o mover la espalda, hay pérdida de fuerza en las piernas o un traumatismo importante con deformidad.
¿Le duele la espalda a tu hijo?
El Dr. Alfonso Ley Rojo, especialista en ortopedia y traumatología infantil, valora el caso en consulta en Alicante o por videoconsulta desde cualquier lugar de España.
Back Pain in Children and Adolescents. Am Fam Physician. PMID 32603067.
Adolescent Spondylolysis: Management and Return to Play.PMID 28594517.
✔️ Contenido revisado por el Dr. Alfonso Ley Rojo, especialista en Cirugía Ortopédica y Traumatología con dedicación a la ortopedia infantil, miembro del equipo médico del IVO3T · Colegiado 03-2863145 · Alicante.
⚠️ Aviso importante. El contenido de esta página tiene un propósito exclusivamente informativo y divulgativo. No sustituye la valoración individual, el diagnóstico ni el tratamiento indicado por un profesional de la salud. Ante cualquier síntoma o duda sobre la salud de tu hijo, consulta siempre con un especialista.
