La escoliosis es una curvatura lateral anormal de la columna vertebral que supera los 10 grados medida en una radiografía. En lugar de mantenerse recta vista de frente o de espaldas, la columna adopta una forma en «S» o en «C» y, además, las vértebras suelen rotar sobre su eje, lo que produce asimetrías en hombros, escápulas o caja torácica. Es, por tanto, una alteración tridimensional que requiere un diagnóstico y un manejo específicos según su gravedad y su origen.

Buena parte de estas curvas se detectan durante el estirón puberal, muchas veces en una revisión escolar o pediátrica. Las primeras señales que suelen llamar la atención de las familias son una asimetría de los hombros o de la cintura, un omóplato más prominente o una desviación del tronco que se hace visible al inclinar la espalda hacia delante (test de Adams), momento en que aparece la característica giba costal.

No todas las curvaturas de la columna vertebral evolucionan igual. Muchas desviaciones leves permanecen estables y solo precisan control periódico, mientras que las que se manifiestan a edades tempranas o progresan con rapidez durante el crecimiento requieren un seguimiento más estrecho para actuar a tiempo.

Para cuantificar la gravedad se emplea el ángulo de Cobb, medido en una radiografía de columna completa. Ese valor, junto con la edad ósea y el crecimiento que le queda al niño, es lo que orienta la decisión entre vigilar la curva, indicar un corsé o valorar la cirugía en los casos más severos.

¿Qué es la escoliosis y cómo se define?

¿Qué tipos de escoliosis existen?

¿Cómo se trata la escoliosis?

El tratamiento de la escoliosis depende de la edad del niño, del grado de la curva y del riesgo de que progrese. En líneas generales:

Grado de la curva	Enfoque habitual
Leve (menos de 20°)	Observación y seguimiento, sobre todo cerca del final del crecimiento.
Moderada (20-40°)	Corsé ortopédico en niños en crecimiento.
Grave (más de 40-50°)	Valoración quirúrgica (fusión espinal con varillas y tornillos).

La fisioterapia y los ejercicios específicos (por ejemplo, la técnica de Schroth) ayudan a mejorar la postura, fortalecer la musculatura de la espalda y aliviar molestias, aunque por sí solos no corrigen la escoliosis: son un complemento, no un sustituto del tratamiento indicado.

¿Qué pronóstico tiene la escoliosis?

La mayoría de los niños con escoliosis leve llevan una vida completamente normal, sin limitaciones. La clave está en el seguimiento durante el crecimiento: una escoliosis severa no tratada puede progresar y, en casos extremos, afectar a la postura y a la función pulmonar. Por eso, ante una desviación de la espalda o una asimetría del tronco, conviene una valoración precoz. Puedes ver el contexto general en la guía sobre el dolor de espalda en niños y en la de cifosis.

Preguntas frecuentes sobre la escoliosis

¿La escoliosis duele?

La escoliosis idiopática del adolescente suele ser indolora; por eso, si aparece dolor, conviene revisarla. Muchas veces se detecta por una asimetría de hombros o de la caja torácica, no por dolor.

¿El corsé corrige la curva?

No la corrige, pero ayuda a frenar su progresión mientras el niño crece. Su eficacia depende de usarlo las horas indicadas cada día.

¿Cuándo hay que operar una escoliosis?

La cirugía se reserva para curvas graves (por encima de 40-50°) o que progresan y afectan a la postura o la función pulmonar. La decisión es individualizada.

¿El ejercicio corrige la escoliosis?

El ejercicio y la fisioterapia mejoran postura, fuerza y molestias, pero no corrigen la curva por sí solos; son un complemento del tratamiento.