Tratamiento de la escoliosis en niños: guía clínica para padres
Clasificación, tratamiento y uso de corsés según la edad y el grado de la curva.
El tratamiento de la escoliosis en niños no es igual para todos. Dos niños con la misma curva en la radiografía pueden necesitar cosas muy distintas: a uno le basta con revisiones periódicas y al otro conviene ponerle un corsé cuanto antes. La diferencia la marcan cuatro factores: la edad, el tipo de escoliosis, los grados de la curva y, sobre todo, cuánto le queda por crecer.
En esta guía repasamos cómo se clasifica la escoliosis infantil, qué significan los grados que aparecen en el informe, cuándo basta con observar, cuándo se indica un corsé y de qué tipo, qué aportan los ejercicios específicos y en qué situaciones se plantea la cirugía. Si todavía no tiene claro qué es la escoliosis o cómo se detecta, le recomendamos empezar por nuestra guía de escoliosis en niños y adolescentes.
- Hablamos de escoliosis cuando la columna se desvía más de 10° (ángulo de Cobb) en una radiografía, con rotación de las vértebras.
- El riesgo de que la curva empeore depende, sobre todo, del crecimiento que le queda al niño.
- Orientación general: menos de 20-25°, vigilancia y ejercicio; de 25° a 40-45° en un niño que crece, corsé; más de 45-50°, valorar cirugía.
- El corsé funciona: en el ensayo BrAIST evitó que la curva llegara a cifras quirúrgicas en el 72 % de los casos, frente al 48 % sin corsé.
- Los ejercicios específicos complementan el tratamiento, pero no sustituyen al corsé cuando está indicado.
¿De qué depende el tratamiento de la escoliosis infantil?
Antes de decidir nada, el especialista integra cuatro datos. Ninguno, por separado, basta para indicar un tratamiento:
- La edad del niño. Cuanto más pequeño es, más años de crecimiento tiene por delante y más tiempo tiene la curva para progresar.
- El tipo de escoliosis. No se comporta igual una escoliosis idiopática que una congénita, neuromuscular o asociada a un síndrome.
- Los grados de la curva. El ángulo de Cobb, medido en una radiografía de columna completa, cuantifica la desviación.
- El crecimiento restante. Se estima con la edad ósea, el signo de Risser en la pelvis y, en las niñas, la primera regla.
De los cuatro, el último es el que más pesa: una curva de 22° en una niña de 10 años que aún no ha dado el estirón tiene mucho más riesgo de empeorar que una de 30° en una chica de 16 años que ya ha terminado de crecer.
¿Cómo se clasifica la escoliosis en niños?
¿Según la edad a la que aparece?
La edad de aparición es la primera gran división, porque condiciona el pronóstico. Las formas que se presentan antes de los 10 años se agrupan como escoliosis de inicio temprano: son menos frecuentes, pero con más potencial de progresión, porque la columna y el tórax todavía tienen que crecer mucho, como recoge una revisión reciente sobre la escoliosis de inicio temprano.
| Tipo y edad de aparición | Qué la caracteriza |
|---|---|
| Infantil: de 0 a 3 años | Poco frecuente. Una parte de las curvas se corrige con el crecimiento y otra progresa con rapidez, por lo que exige un seguimiento muy estrecho. |
| Juvenil: de 4 a 10 años | Riesgo elevado de progresión: el niño tiene todavía por delante el estirón puberal. |
| Del adolescente: de 10 años al final del crecimiento | La forma más frecuente: afecta al 1-3 % de los chicos y chicas de 10 a 16 años, y las curvas que progresan son más habituales en las niñas. |
¿Según la causa?
- Idiopática. Sin una causa identificable. Es, con diferencia, la más frecuente en niños sanos.
- Congénita. Por una malformación de las vértebras durante el desarrollo fetal. Necesita estudio específico.
- Neuromuscular. Asociada a parálisis cerebral, distrofias musculares, espina bífida o atrofia muscular espinal.
- Sindrómica. Relacionada con síndromes como Marfan, Ehlers-Danlos, neurofibromatosis o Prader-Willi.
Las pautas de esta guía se refieren sobre todo a la escoliosis idiopática. Las congénitas, neuromusculares y sindrómicas siguen sus propios criterios y se valoran caso a caso, a menudo junto con otros especialistas.
¿Qué significan los grados de escoliosis?
Los grados que aparecen en el informe corresponden al ángulo de Cobb: el ángulo que forman las dos vértebras más inclinadas de la curva, medido en una radiografía de la columna completa en bipedestación. Por debajo de 10° no se habla de escoliosis, sino de una asimetría postural. A partir de ahí, como orientación:
| Gravedad y ángulo de Cobb | Qué suele implicar |
|---|---|
| Leve: 10° a 20° | Vigilancia periódica. La mayoría no necesita corsé. |
| Moderada: 21° a 40° | Zona de tratamiento conservador: vigilancia estrecha y, si queda crecimiento, corsé. |
| Grave: 41° a 50° | Riesgo alto de progresión; se valora la cirugía según la edad y la evolución. |
| Muy grave: más de 50° | Indicación quirúrgica habitual. |
Hay dos ideas que conviene tener presentes. La primera, que la medición tiene un margen de error de unos 5°: una diferencia pequeña entre dos radiografías no siempre significa que la curva haya empeorado. La segunda, que el número importa tanto como el momento: un estudio clásico de seguimiento a largo plazo observó que las curvas de menos de 30° al terminar el crecimiento no solían progresar en la edad adulta, mientras que las de 50° a 75° eran las que más avanzaban.
¿Cuál es el tratamiento de la escoliosis según los grados?
Este esquema resume la conducta habitual en la escoliosis idiopática de un niño que todavía está creciendo:
Esquema orientativo para la escoliosis idiopática en crecimiento. La decisión final depende también de la edad, del crecimiento restante y de la evolución de la curva.
¿Qué se hace con una curva de 10° a 20°?
- Observación clínica periódica, con radiografía cada 6-12 meses según la edad y el ritmo de crecimiento.
- Ejercicio físico regular y, si está indicado, un programa de ejercicios específicos para escoliosis.
- Normalmente no se necesita corsé, salvo que la curva progrese con rapidez en un niño muy inmaduro.
¿Y entre 20° y 25°?
Es una zona intermedia que exige vigilancia estrecha: revisiones más frecuentes, ejercicios específicos supervisados y una valoración individual del riesgo. En un niño con mucho crecimiento por delante, o si la curva ha aumentado entre dos controles, puede estar indicado empezar antes con el corsé.
¿Cuándo se pone corsé: de 25° a 40-45°?
Es la indicación principal del corsé. Los criterios del comité de corsés de la Scoliosis Research Society se centran en niños de 10 años o más, con el esqueleto inmaduro (Risser 0-2) y una curva principal de 25° a 40°; en la práctica, el límite superior se extiende hasta unos 45° según cada caso. El objetivo no es dejar la columna recta, sino evitar que la curva avance hasta cifras que requieran cirugía mientras el niño termina de crecer.
¿Y por encima de 45°-50°?
Las curvas que superan los 45°-50° tienen un riesgo importante de seguir progresando incluso después del crecimiento, por lo que se plantea la valoración quirúrgica, especialmente si al niño todavía le queda crecimiento.
¿Cómo cambia el tratamiento según la edad del niño?
Los mismos grados no significan lo mismo a los 2, a los 8 o a los 14 años. Así se adapta el enfoque en cada etapa:
¿Qué se hace en los menores de 3 años?
En el lactante, el crecimiento rápido puede jugar a favor si se actúa pronto. En la serie de Mehta, con 136 niños menores de 4 años con escoliosis infantil progresiva tratados con yesos correctores seriados, los que empezaron pronto (de media, con 1 año y 7 meses y curvas de unos 32°) vieron cómo la curva se corregía y no necesitaron más tratamiento. En los que llegaron más tarde y con curvas mayores (unos 52°), el yeso redujo la curva pero no la resolvió, y algo más de un tercio acabó necesitando cirugía.
¿Y entre los 4 y los 10 años?
La escoliosis juvenil es menos frecuente, pero tiene un riesgo alto de progresión porque al niño le queda todo el estirón puberal. Según el caso se combinan observación, ejercicios específicos y corsé, a menudo a tiempo completo. Cuando la curva es grave a pesar de todo, existen técnicas quirúrgicas «de crecimiento guiado» que corrigen la deformidad sin frenar el desarrollo de la columna y del tórax; se reservan para casos seleccionados y requieren un seguimiento prolongado.
¿Qué pasa con la escoliosis en niños de 12 años?
Es una de las consultas más frecuentes, y con motivo: hacia los 11-13 años muchas niñas, y algo más tarde los niños, están en pleno estirón, que es el momento de mayor riesgo de progresión. A esta edad la escoliosis del adolescente sigue la conducta por grados: por debajo de 20°, observación; entre 20° y 25°, seguimiento estrecho; entre 25° y 40-45°, corsé; y por encima de 45-50°, valoración quirúrgica. Las revisiones suelen ser más frecuentes hasta que el crecimiento se frena.
¿Qué tipos de corsé para la escoliosis existen?
El corsé es hoy el tratamiento conservador más eficaz para frenar la escoliosis idiopática durante el crecimiento. No hay un modelo mejor para todos: la elección depende de la localización de la curva, de la edad y de lo que el niño vaya a tolerar.
| Corsé | Para qué curvas y cómo se usa |
|---|---|
| Boston (TLSO) | Curvas torácicas bajas, toracolumbares y lumbares; habitualmente de 10 a 16 años. Diurno, 18 o más horas al día. Se lleva bajo la ropa. Es de los más utilizados en el mundo. |
| Rigo-Chêneau | Escoliosis idiopática moderada en niños mayores y adolescentes. Diurno. Busca una corrección tridimensional, incluida la rotación, y se individualiza según el patrón de la curva. Se combina a menudo con el método Schroth. |
| Wilmington | Curvas moderadas en adolescentes con buena adherencia. Diurno. Se fabrica a medida a partir de un molde del tronco. |
| Milwaukee | Curvas torácicas altas, con el vértice por encima de T7-T8, en pleno crecimiento. Incluye un soporte cervical. Hoy se utiliza mucho menos que hace unas décadas. |
| Nocturnos (Providence, Charleston) | Curvas moderadas seleccionadas, flexibles, con frecuencia lumbares o toracolumbares. Solo durante el sueño, con más fuerza correctora. Menor impacto en la vida diaria, pero no sirven para todos los pacientes. |
¿Le han propuesto un corsé nocturno? Explicamos cómo actúa durante el sueño y por qué permite aplicar más corrección en nuestra página sobre el corsé nocturno en la escoliosis infantil.
¿Funciona realmente el corsé para la escoliosis?
Sí. El ensayo BrAIST, publicado en el New England Journal of Medicine en 2013, es el estudio más importante sobre el tratamiento conservador de la escoliosis. Incluyó a 242 adolescentes de 10 a 15 años, con el esqueleto inmaduro y curvas de 20° a 40°, y se detuvo antes de tiempo porque el beneficio del corsé era evidente. Se consideró éxito que la curva no llegara a 50° al terminar el crecimiento:
Éxito del tratamiento en el ensayo BrAIST
Porcentaje de adolescentes cuya curva no alcanzó los 50° al final del crecimiento.
Con o sin corsé
Según las horas de uso al día
El dato más útil para las familias es el segundo: cuantas más horas se lleva el corsé, mejor funciona. Los adolescentes que lo usaron una media de 13 horas diarias o más alcanzaron tasas de éxito del 90-93 %, frente a algo más del 40 % de quienes apenas lo llevaban.
¿Cuántas horas al día hay que llevar el corsé?
Las que paute el especialista para cada modelo: los corsés diurnos suelen indicarse 18 o más horas al día, y los nocturnos, durante todo el sueño. Más que una cifra exacta, lo que marca la diferencia es la constancia día tras día hasta el final del crecimiento. Por eso es importante que el niño entienda para qué sirve, que el corsé esté bien ajustado y que las revisiones detecten a tiempo cualquier molestia.
Revisamos la radiografía, calculamos el crecimiento que le queda y le explicamos si basta con vigilar o conviene un corsé.
Consulte su caso →¿Qué ejercicios y fisioterapia ayudan en la escoliosis en niños?
Los ejercicios específicos para escoliosis, conocidos como PSSE, forman parte del tratamiento actual. Las guías internacionales SOSORT les dedican una parte importante de sus recomendaciones, tanto para niños en observación como durante el uso del corsé. Los más conocidos son los del método Schroth, que trabaja la corrección activa de la postura, la respiración y la musculatura del tronco.
En un ensayo aleatorizado con 50 adolescentes de 10 a 18 años y curvas de 10° a 45°, añadir seis meses de ejercicios Schroth supervisados al tratamiento habitual mejoró la resistencia de la musculatura de la espalda y la imagen corporal. Un programa completo suele incluir:
- ejercicios específicos (Schroth u otras escuelas PSSE) con un fisioterapeuta formado;
- educación postural adaptada a la curva de cada niño;
- trabajo respiratorio;
- fortalecimiento de la musculatura del tronco.
Importante: los ejercicios complementan el tratamiento, pero por sí solos no enderezan una curva estructurada ni sustituyen al corsé cuando está indicado. La combinación de corsé y ejercicio específico es la que ofrece los mejores resultados conservadores.
¿Cuándo se opera una escoliosis infantil?
La cirugía se reserva para las curvas que superan los 45°-50° o que siguen progresando a pesar del corsé. En el adolescente que termina de crecer, la técnica habitual es la artrodesis vertebral: se corrige la curva y se fija con tornillos y barras. En los niños pequeños con curvas graves se emplean técnicas que permiten seguir creciendo. La decisión siempre es individual y tiene en cuenta la edad, el tipo de curva y su evolución.
¿Qué señales deben hacer consultar a los padres?
La escoliosis idiopática no suele doler, así que lo habitual es detectarla por cambios en la forma de la espalda. Pida una valoración si observa:
Consulte con un especialista si nota:
- un hombro más alto que el otro;
- una escápula más prominente;
- asimetría de la cintura o un brazo más separado del cuerpo que el otro;
- el tronco inclinado hacia un lado;
- una giba en las costillas o en la zona lumbar al agacharse hacia delante (test de Adams);
- un empeoramiento rápido de cualquiera de estos signos durante el estirón.
Consulte sin demora si la desviación se acompaña de dolor de espalda intenso o nocturno, debilidad, hormigueos en las piernas o cambios en el control de la orina: no es lo típico de la escoliosis idiopática y debe estudiarse.
Si tiene dudas sobre otros motivos de consulta, puede ver nuestras guías sobre la columna desviada en niños, la cifosis, el dolor de espalda infantil o, en general, cuándo llevar a su hijo al traumatólogo infantil.
¿Por qué valorarlo con un traumatólogo infantil?
Porque la decisión clave no está solo en los grados, sino en cruzarlos con el crecimiento que le queda al niño, y eso exige experiencia en la columna en desarrollo. La escoliosis infantil no debe afrontarse con miedo, sino con información rigurosa y un seguimiento adecuado: detectada a tiempo, la combinación de observación, ejercicios específicos y corsé permite evitar la cirugía en un gran número de niños y adolescentes. En la consulta del Dr. Alfonso Ley Rojo en Alicante, o por videoconsulta, revisamos las radiografías, explicamos con claridad las opciones y acordamos con la familia el plan de seguimiento.
Preguntas frecuentes sobre el tratamiento de la escoliosis
¿Se puede tratar la escoliosis en niños sin cirugía?
Sí, en la gran mayoría de los casos. Las curvas leves solo necesitan vigilancia y ejercicio, y en las moderadas el corsé, llevado las horas indicadas mientras el niño crece, frena la progresión y evita la cirugía en muchos pacientes. La operación se reserva para curvas que superan los 45-50°.
¿A partir de cuántos grados de escoliosis se pone corsé?
En general, cuando la curva está entre 20-25° y 40-45° y al niño todavía le queda crecimiento. Los criterios de la Scoliosis Research Society se centran en curvas de 25° a 40° con el esqueleto inmaduro (Risser 0-2), aunque puede adelantarse si la curva progresa con rapidez.
¿Cuántas horas al día hay que llevar el corsé?
Las que indique el especialista según el tipo de corsé: los de uso diurno suelen pautarse 18 horas o más al día y los nocturnos, durante el sueño. En el estudio BrAIST, los adolescentes que lo llevaron una media de 13 horas diarias o más tuvieron tasas de éxito del 90-93 %.
¿La escoliosis en niños de 12 años puede empeorar?
Sí, es una de las edades de mayor riesgo, porque coincide con el estirón puberal. Una curva que en ese momento parece leve puede progresar en pocos meses, por lo que las revisiones suelen ser más frecuentes hasta que el crecimiento se frena.
¿Los ejercicios corrigen la escoliosis?
Por sí solos no enderezan una curva estructurada. Los ejercicios específicos, como el método Schroth, mejoran la resistencia muscular, la postura y la imagen corporal, y complementan la vigilancia o el corsé, pero no lo sustituyen cuando está indicado.
¿Puede hacer deporte un niño con escoliosis?
Sí, y es recomendable. El deporte no empeora la escoliosis. Si lleva corsé, el especialista indicará cómo compatibilizar los entrenamientos con las horas de uso pautadas.
Referencias
- Negrini S, Donzelli S, Aulisa AG, et al. 2016 SOSORT guidelines: orthopaedic and rehabilitation treatment of idiopathic scoliosis during growth. Scoliosis Spinal Disord. 2018;13:3. PubMed
- Weinstein SL, Dolan LA, Wright JG, Dobbs MB. Effects of bracing in adolescents with idiopathic scoliosis. N Engl J Med. 2013;369(16):1512-1521. PubMed
- Richards BS, Bernstein RM, D’Amato CR, Thompson GH. Standardization of criteria for adolescent idiopathic scoliosis brace studies: SRS Committee on Bracing and Nonoperative Management. Spine (Phila Pa 1976). 2005;30(18):2068-2075. PubMed
- Weinstein SL, Dolan LA, Cheng JC, Danielsson A, Morcuende JA. Adolescent idiopathic scoliosis. Lancet. 2008;371(9623):1527-1537. PubMed
- Weinstein SL, Ponseti IV. Curve progression in idiopathic scoliosis. J Bone Joint Surg Am. 1983;65(4):447-455. PubMed
- Mehta MH. Growth as a corrective force in the early treatment of progressive infantile scoliosis. J Bone Joint Surg Br. 2005;87(9):1237-1247. PubMed
- Ruiz G, Torres-Lugo NJ, Marrero-Ortiz P, et al. Early-onset scoliosis: a narrative review. EFORT Open Rev. 2022;7(8):599-610. PubMed
- Schreiber S, Parent EC, Moez EK, et al. The effect of Schroth exercises added to the standard of care on the quality of life and muscle endurance of adolescents with idiopathic scoliosis: an assessor and statistician blinded randomized controlled trial. Scoliosis. 2015;10:24. PubMed
Dr. Alfonso Ley Rojo · Traumatología y ortopedia infantil, Alicante.
Contenido clínico con fines informativos. Pide tu cita para una valoración personalizada.
Aviso médico: este contenido tiene una finalidad exclusivamente informativa y no sustituye la valoración, el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional sanitario cualificado. Las indicaciones de esta guía son orientativas: el tratamiento de cada niño con escoliosis debe decidirlo su especialista tras una exploración y el estudio de sus radiografías.