Columna desviada y dolor de espalda en niños: escoliosis, cifosis y postura
Guía para padres sobre la columna en crecimiento: cómo reconocer una desviación, cuándo el dolor de espalda merece revisión y qué tratamiento se plantea en cada caso.
Una columna desviada en niños —una curva lateral, una espalda encorvada o simplemente una postura que no acaba de convencer— es uno de los motivos de consulta más frecuentes en ortopedia infantil, y también uno de los que más tranquilidad da resolver a tiempo. La columna del niño está creciendo, y ese crecimiento es a la vez el que puede acentuar una curva y el que permite corregirla si se actúa en el momento adecuado. Esta página, elaborada desde la consulta de ortopedia y traumatología infantil del Dr. Alfonso Ley Rojo, reúne los problemas de columna más habituales en la infancia y la adolescencia, explica cómo reconocerlos y enlaza a la guía específica de cada uno.
- La mayoría de las desviaciones de la columna en niños son leves y solo necesitan vigilancia mientras el niño crece.
- La escoliosis no duele en sus fases iniciales: se detecta por la asimetría, no por el dolor. Por eso conviene mirar la espalda del niño de vez en cuando.
- El dolor de espalda ocasional por mochila, deporte o postura es muy común y casi siempre banal; el que preocupa es el persistente, nocturno o con otros síntomas.
- El momento del estirón marca el pronóstico: una curva puede progresar rápido en esos meses, así que el seguimiento se ajusta a la fase de crecimiento.
¿Qué problemas de columna vemos en niños y adolescentes?
Estos son los tres motivos de consulta más frecuentes de la columna en la infancia. Elige el que encaje con lo que observas para acceder a su guía completa: qué es, cómo se reconoce, cuándo preocupa y qué tratamiento se plantea.
Otras situaciones de la columna que valoramos en consulta
No todos los problemas de columna tienen todavía una guía propia en esta web. Estas son otras situaciones que el Dr. Ley atiende en consulta y que conviene reconocer:
El bebé mantiene la cabeza inclinada y girada siempre hacia el mismo lado por acortamiento de un músculo del cuello. Responde muy bien a los estiramientos precoces guiados; rara vez necesita cirugía.
Una pequeña fisura o el deslizamiento de una vértebra lumbar, típico del adolescente deportista (gimnasia, fútbol). Causa dolor lumbar que empeora al arquear la espalda; suele mejorar con reposo y ejercicio.
Menos frecuente que en el adulto. Produce dolor lumbar que baja por la pierna (ciática); la mayoría mejora sin cirugía con tratamiento conservador.
Alteraciones de la postura sin deformidad estructural fija: la espalda se corrige al pedirle al niño que se ponga recto. Se abordan con ejercicio y refuerzo muscular.
Poco frecuente, sobre todo en niños pequeños: cojera, rechazo a sentarse o a caminar y dolor de espalda con fiebre. Requiere valoración precoz.
Tras una caída de cierta altura o un traumatismo deportivo. Necesita descartarse con pruebas de imagen; el tratamiento depende de la estabilidad de la fractura.
¿Cómo saber si la columna de mi hijo necesita revisión? Señales de alarma
La escoliosis y la cifosis no suelen doler al principio: se notan mirando, no por las quejas del niño. El dolor, cuando aparece, importa más por sus características que por su intensidad. Estas tres claves ayudan a decidir:
un hombro o una escápula sobresalen más que el otro; la cintura es asimétrica; la ropa «cae» torcida; al inclinarse hacia delante aparece una joroba costal a un lado, o la espalda se ve encorvada de perfil.
es persistente o va a más; despierta al niño por la noche; se acompaña de fiebre, pérdida de peso, hormigueo o debilidad en las piernas; aparece en un niño pequeño, o limita su actividad habitual.
observas cualquier asimetría, aunque el niño no se queje; hay antecedentes familiares de escoliosis; o el niño entra en el estirón puberal, la etapa en la que una curva puede progresar más deprisa.
Ante una asimetría visible o un dolor con estas características, una valoración con exploración y, si procede, una radiografía permite medir la curva (ángulo de Cobb) y decidir si solo hay que vigilar o si conviene tratar. Detectarlo pronto es lo que permite, en muchos casos, evitar el corsé o la cirugía.
¿Cómo se tratan los problemas de columna en niños?
La mayoría de las desviaciones de la columna en la infancia no necesitan cirugía. El tratamiento se elige según el tipo de problema, la magnitud de la curva y, sobre todo, el crecimiento que le queda al niño. Estas son las alternativas habituales:
| Tratamiento | Cuándo se plantea | Qué esperar |
|---|---|---|
| Observación y controles | Curvas leves o posturas alteradas sin deformidad estructural. | Revisiones periódicas con exploración y, si hace falta, radiografía para vigilar la evolución durante el crecimiento. |
| Fisioterapia y ejercicio | Dolor de espalda, alteraciones posturales y como apoyo en escoliosis y cifosis. | Refuerzo de la musculatura del tronco y corrección postural. Mejora los síntomas; no «endereza» una curva estructural por sí sola. |
| Corsé (ortesis) | Escoliosis o cifosis estructural en crecimiento con curvas moderadas que pueden progresar. | Se lleva durante los años de crecimiento para frenar la progresión. Con buen cumplimiento reduce la necesidad de cirugía. |
| Cirugía | Curvas importantes o que siguen progresando pese al corsé. | Corrige y estabiliza la columna. Es la excepción, no la norma, y se reserva para los casos que lo requieren. |
En todos los casos el seguimiento se mantiene hasta el final del crecimiento, porque es entonces cuando una curva puede cambiar más deprisa. El objetivo es siempre el menos invasivo que resuelva el problema: vigilar cuando basta con vigilar y tratar cuando de verdad aporta.
¿Por qué revisar la columna con un traumatólogo infantil?
Porque interpretar la columna de un niño exige distinguir lo que es una variante normal del desarrollo de lo que es una desviación que va a progresar, y esa lectura depende de la edad y de la fase de crecimiento. Medir bien una curva, decidir el momento exacto de indicar un corsé o de dejar de vigilar, y reconocer las causas de dolor de espalda que sí importan en el niño requiere experiencia específica en ortopedia infantil.
El Dr. Alfonso Ley Rojo, especialista en Cirugía Ortopédica y Traumatología con dedicación a la ortopedia infantil, forma parte de la Unidad de Traumatología Infantil del Hospital General Universitario de Alicante desde 2018 y atiende a familias en consulta y por videoconsulta. Si dudas de si lo que observas necesita un especialista, esta guía sobre cuándo llevar a un niño al traumatólogo infantil te ayudará a decidir, y en traumatología infantil en España explicamos qué abarca esta especialidad.
¿Te preocupa la espalda o la postura de tu hijo?
El Dr. Alfonso Ley Rojo valora la columna del niño y del adolescente en consulta en Alicante o por videoconsulta, y ofrece una segunda opinión antes de decidir un corsé o una cirugía.
Preguntas frecuentes sobre la columna en niños
¿La escoliosis en niños duele?
¿Una mochila pesada puede desviar la columna?
¿Cómo puedo revisar la espalda de mi hijo en casa?
¿La escoliosis se corrige con ejercicios o fisioterapia?
¿Cuándo se necesita corsé y cuándo cirugía?
¿Mi hijo con escoliosis puede hacer deporte?
Si el dolor de espalda es tuyo, no de tu hijo: Dolor de columna en el adulto.
Referencias
- Weinstein SL, Dolan LA, Wright JG, Dobbs MB. Effects of bracing in adolescents with idiopathic scoliosis (BrAIST). N Engl J Med. 2013;369(16):1512-1521. PMID 24047455.
- MacDonald J, Stuart E, Rodenberg R. Musculoskeletal Low Back Pain in School-aged Children: A Review. JAMA Pediatr. 2017;171(3):280-287. PMID 28135365.
- Tsirikos AI, Jain AK. Scheuermann's kyphosis; current controversies. J Bone Joint Surg Br. 2011;93(7):857-864. PMID 21705553.